SAFE public projects git trees. - safe/jmp/linux-2.6/blob - Documentation/kmemleak.txt

   1 Kernel Memory Leak Detector
   2 ===========================
   3
   4 Introduction
   5 ------------
   6
   7 Kmemleak provides a way of detecting possible kernel memory leaks in a
   8 way similar to a tracing garbage collector
   9 (http://en.wikipedia.org/wiki/Garbage_collection_%28computer_science%29#Tracing_garbage_collectors),
  10 with the difference that the orphan objects are not freed but only
  11 reported via /sys/kernel/debug/kmemleak. A similar method is used by the
  12 Valgrind tool (memcheck --leak-check) to detect the memory leaks in
  13 user-space applications.
  14
  15 Usage
  16 -----
  17
  18 CONFIG_DEBUG_KMEMLEAK in "Kernel hacking" has to be enabled. A kernel
  19 thread scans the memory every 10 minutes (by default) and prints any new
  20 unreferenced objects found. To trigger an intermediate scan and display
  21 all the possible memory leaks:
  22
  23   # mount -t debugfs nodev /sys/kernel/debug/
  24   # cat /sys/kernel/debug/kmemleak
  25
  26 Note that the orphan objects are listed in the order they were allocated
  27 and one object at the beginning of the list may cause other subsequent
  28 objects to be reported as orphan.
  29
  30 Memory scanning parameters can be modified at run-time by writing to the
  31 /sys/kernel/debug/kmemleak file. The following parameters are supported:
  32
  33   off           - disable kmemleak (irreversible)
  34   stack=on      - enable the task stacks scanning
  35   stack=off     - disable the tasks stacks scanning
  36   scan=on       - start the automatic memory scanning thread
  37   scan=off      - stop the automatic memory scanning thread
  38   scan=<secs>   - set the automatic memory scanning period in seconds (0
  39                   to disable it)
  40
  41 Kmemleak can also be disabled at boot-time by passing "kmemleak=off" on
  42 the kernel command line.
  43
  44 Memory may be allocated or freed before kmemleak is initialised and
  45 these actions are stored in an early log buffer. The size of this buffer
  46 is configured via the CONFIG_DEBUG_KMEMLEAK_EARLY_LOG_SIZE option.
  47
  48 Basic Algorithm
  49 ---------------
  50
  51 The memory allocations via kmalloc, vmalloc, kmem_cache_alloc and
  52 friends are traced and the pointers, together with additional
  53 information like size and stack trace, are stored in a prio search tree.
  54 The corresponding freeing function calls are tracked and the pointers
  55 removed from the kmemleak data structures.
  56
  57 An allocated block of memory is considered orphan if no pointer to its
  58 start address or to any location inside the block can be found by
  59 scanning the memory (including saved registers). This means that there
  60 might be no way for the kernel to pass the address of the allocated
  61 block to a freeing function and therefore the block is considered a
  62 memory leak.
  63
  64 The scanning algorithm steps:
  65
  66   1. mark all objects as white (remaining white objects will later be
  67      considered orphan)
  68   2. scan the memory starting with the data section and stacks, checking
  69      the values against the addresses stored in the prio search tree. If
  70      a pointer to a white object is found, the object is added to the
  71      gray list
  72   3. scan the gray objects for matching addresses (some white objects
  73      can become gray and added at the end of the gray list) until the
  74      gray set is finished
  75   4. the remaining white objects are considered orphan and reported via
  76      /sys/kernel/debug/kmemleak
  77
  78 Some allocated memory blocks have pointers stored in the kernel's
  79 internal data structures and they cannot be detected as orphans. To
  80 avoid this, kmemleak can also store the number of values pointing to an
  81 address inside the block address range that need to be found so that the
  82 block is not considered a leak. One example is __vmalloc().
  83
  84 Kmemleak API
  85 ------------
  86
  87 See the include/linux/kmemleak.h header for the functions prototype.
  88
  89 kmemleak_init            - initialize kmemleak
  90 kmemleak_alloc           - notify of a memory block allocation
  91 kmemleak_free            - notify of a memory block freeing
  92 kmemleak_not_leak        - mark an object as not a leak
  93 kmemleak_ignore          - do not scan or report an object as leak
  94 kmemleak_scan_area       - add scan areas inside a memory block
  95 kmemleak_no_scan         - do not scan a memory block
  96 kmemleak_erase           - erase an old value in a pointer variable
  97 kmemleak_alloc_recursive - as kmemleak_alloc but checks the recursiveness
  98 kmemleak_free_recursive  - as kmemleak_free but checks the recursiveness
  99
 100 Dealing with false positives/negatives
 101 --------------------------------------
 102
 103 The false negatives are real memory leaks (orphan objects) but not
 104 reported by kmemleak because values found during the memory scanning
 105 point to such objects. To reduce the number of false negatives, kmemleak
 106 provides the kmemleak_ignore, kmemleak_scan_area, kmemleak_no_scan and
 107 kmemleak_erase functions (see above). The task stacks also increase the
 108 amount of false negatives and their scanning is not enabled by default.
 109
 110 The false positives are objects wrongly reported as being memory leaks
 111 (orphan). For objects known not to be leaks, kmemleak provides the
 112 kmemleak_not_leak function. The kmemleak_ignore could also be used if
 113 the memory block is known not to contain other pointers and it will no
 114 longer be scanned.
 115
 116 Some of the reported leaks are only transient, especially on SMP
 117 systems, because of pointers temporarily stored in CPU registers or
 118 stacks. Kmemleak defines MSECS_MIN_AGE (defaulting to 1000) representing
 119 the minimum age of an object to be reported as a memory leak.
 120
 121 Limitations and Drawbacks
 122 -------------------------
 123
 124 The main drawback is the reduced performance of memory allocation and
 125 freeing. To avoid other penalties, the memory scanning is only performed
 126 when the /sys/kernel/debug/kmemleak file is read. Anyway, this tool is
 127 intended for debugging purposes where the performance might not be the
 128 most important requirement.
 129
 130 To keep the algorithm simple, kmemleak scans for values pointing to any
 131 address inside a block's address range. This may lead to an increased
 132 number of false negatives. However, it is likely that a real memory leak
 133 will eventually become visible.
 134
 135 Another source of false negatives is the data stored in non-pointer
 136 values. In a future version, kmemleak could only scan the pointer
 137 members in the allocated structures. This feature would solve many of
 138 the false negative cases described above.
 139
 140 The tool can report false positives. These are cases where an allocated
 141 block doesn't need to be freed (some cases in the init_call functions),
 142 the pointer is calculated by other methods than the usual container_of
 143 macro or the pointer is stored in a location not scanned by kmemleak.
 144
 145 Page allocations and ioremap are not tracked. Only the ARM and x86
 146 architectures are currently supported.